По данным Волжско-Каспийского филиала ВНИРО («КаспНИРХ»), озвученным в интервью заместителя руководителя Сергея Шипулина, состояние популяций разных видов осетровых рыб в Каспийском бассейне заметно различается. Некоторые виды демонстрируют признаки восстановления, в то время как другие находятся на грани исчезновения. Наиболее позитивная динамика наблюдается у стерляди, которую все чаще встречают в Волге и ее протоках.
Стерлядь отличается от проходных видов осетровых, таких как белуга или русский осетр, тем, что является пресноводной, или «жилой» рыбой. Она постоянно обитает в реке, в основном на участке от Волгоградской плотины до устья, и не совершает миграций в Каспийское море для нагула. Эта особенность, наряду с мерами по искусственному воспроизводству и охране от браконьерства, способствует ее выживанию. Отсутствие серьезной конкуренции за нерестилища с другими, более редкими осетровыми, также играет положительную роль. Данные о росте численности стерляди подтверждаются из нескольких источников: мониторинга прилова на промысловых участках, увеличения количества личинок при изучении естественного воспроизводства и сообщений от рыболовов-любителей. Несмотря на то что текущие запасы все еще уступают показателям 1980-х годов, наблюдается устойчивая тенденция к их увеличению.
Ситуация с русским осетром, белугой и севрюгой значительно сложнее. Их популяции поддерживаются почти исключительно за счет искусственного разведения на рыбоводных заводах. Основной объем выпуска молоди приходится на русского осетра – в 2023 году в Каспий было выпущено более 29 миллионов мальков. Благодаря этим усилиям наблюдается стабилизация численности молодой части популяции в возрасте до пяти-шести лет. Однако основная проблема заключается в том, что рыба не успевает достичь половой зрелости. Браконьерский промысел в море «срезает» подрастающие поколения, не давая им возможности вырасти и вернуться в реку на нерест.
Состояние популяций севрюги и белуги оценивается как более тяжелое. Выпуски молоди севрюги за последние годы крайне малы и не превышают нескольких сотен тысяч штук, что несопоставимо с прежними объемами в 10–15 миллионов. Это связано с биологическими особенностями вида – севрюга очень теплолюбива и капризна в содержании, что создает дефицит производителей на рыбоводных заводах. Популяция белуги страдает от другой проблемы – крайне позднего срока наступления половой зрелости, который может достигать 18–20 лет. Весь этот период рыба проводит в море, оставаясь уязвимой для незаконного вылова и практически не имея шансов дожить до первого нереста.
Наиболее критическое положение у шипа – еще одного вида осетровых Каспия. Его естественное воспроизводство прекратилось много лет назад. Сохранившиеся особи обладают низким генетическим разнообразием, что усложняет программы по его восстановлению. В научно-исследовательских уловах на Волге и в Каспийском море шип не фиксировался уже около 20 лет, что свидетельствует о его нахождении на грани полного исчезновения.
Усилия по сохранению осетровых в Каспийском бассейне распределены между странами неравномерно. Ключевую роль в искусственном воспроизводстве играет Россия, на долю которой приходится около 70% всего выпуска молоди, и этот вклад продолжает расти. Российские заводы успешно используют технологию содержания ремонтно-маточных стад, что позволяет многократно получать потомство от одних и тех же особей. В других прикаспийских странах программы искусственного воспроизводства менее масштабны. Туркменистан испытывает дефицит пресной воды, а Казахстан, Азербайджан и Иран в значительной степени зависят от вылова диких производителей, численность которых сокращается. Такая ситуация приводит к небольшим и нестабильным по годам объемам выпуска молоди.
