Что происходит с экосистемой, когда великая река ослабевает, а море отступает? Ответ на этот тревожный вопрос искали ученые Лаборатории биогидрохимии Института океанологии имени П.П. Ширшова РАН и сотрудники Астраханского заповедника, завершившие очередную, уже пятую с 2021 года, научную экспедицию в дельту Волги и акваторию Северного Каспия. Информационным поводом для беспокойства послужили данные о продолжающемся падении уровня моря и аномально низком весеннем половодье, последствия которых для региона еще только предстоит оценить в полной мере.
Впервые за несколько лет наблюдений ученые, используя высокоточные спутниковые снимки, зафиксировали зону смешения пресных речных и соленых морских вод в непосредственной близости от дельты, у острова Малый Жемчужный. Это прямое и наглядное свидетельство того, что напор Волги ослаб настолько, что она больше не в силах оттеснять морскую воду далеко на шельф. Соленая, менее благоприятная для нереста и развития молоди многих видов рыб вода, подходит вплотную к тем участкам, которые всегда считались пресноводной колыбелью каспийской жизни. Это маркер фундаментального сдвига в гидрологическом режиме, который неизбежно влечет за собой перестройку всей экосистемы.
Данные о высоком содержании растворенного кислорода и повышенных значениях pH, которые формально могут говорить о «высокой продуктивности», на фоне общего маловодья вызывают серьезную озабоченность. В условиях замедленного водообмена и прогрева мелководий такие показатели часто свидетельствуют не о здоровой активности, а о риске интенсивных «цветений» фитопланктона. За вспышкой такой продуктивности обычно следует массовая гибель водорослей, процессы гниения и, как следствие, резкое падение уровня кислорода, приводящее к заморным явлениям и образованию «мертвых зон», губительных для донных организмов и рыб.
Прямые последствия этих изменений уже ощущаются. Руководитель экспедиции Александр Полухин подтвердил, что аномально низкий уровень воды в реке привел к нарушению естественных циклов размножения промысловых рыб, в числе которых оказался и знаменитый каспийский эндемик – вобла. Для популяции, жизненный цикл которой тысячелетиями был синхронизирован с ритмом волжских половодий, такой сбой может оказаться критическим. Рыба не может пройти к традиционным нерестилищам, а те, что доступны, оказываются в неблагоприятных условиях. Это ставит под угрозу не только биологическое разнообразие, но и экономическое благополучие региона, для которого рыбный промысел остается одной из ключевых отраслей.
Собранный в ходе этой и предыдущих экспедиций материал станет научным фундаментом для создания сети морских охраняемых природных акваторий. Создание таких зон позволит хотя бы частично защитить наиболее уязвимые участки Северного Каспия от дополнительного антропогенного пресса и дать экосистеме шанс адаптироваться к новым, стремительно меняющимся условиям.
