Может ли вид, считавшийся в конкретной акватории почти исчезнувшим, вернуться спустя два десятилетия? Именно такое событие, зафиксированное специалистами Волжско-Каспийского филиала ВНИРО весной 2024 года у побережья Дагестана, стало поводом для научной публикации в журнале «Биология внутренних вод». В ходе экспедиции российские ученые обнаружили массовое развитие популяции солоноватоводного рачка Calanipeda aquaedulcis, который не встречался здесь в ходе ежегодных наблюдений почти двадцать лет.
Эта новость на самом деле является очередным свидетельством глубокой и до конца не изученной трансформации экосистемы Каспия под влиянием человека. Чтобы понять масштаб произошедшего, необходимо вернуться в 1970-е годы. Тогда зоопланктон – основа кормовой базы для многих рыб – в Среднем и Южном Каспии находился в состоянии относительного равновесия. Веслоногие ракообразные, в том числе и Calanipeda aquaedulcis, были ключевым звеном пищевой цепи, служа пищей для каспийских килек. Эта устоявшаяся система начала разрушаться с 1980-х годов, когда в результате непреднамеренного заноса, вероятнее всего с балластными водами судов, в Каспий из Азово-Черноморского бассейна проник веслоногий рачок-вселенец Acartia tonsa. Новому виду потребовалось всего несколько лет, чтобы к 1987 году вытеснить с западного прибрежья Среднего Каспия коренной вид C. aquaedulcis.
Следующий, еще более разрушительный удар по морской биоте был нанесен в 1990-х годах с появлением гребневика Mnemiopsis leidyi. Этот хищный вселенец, также попавший в Каспий по вине человека, начал активно поедать зоопланктон, включая остатки популяции C. aquaedulcis. Массовое развитие гребневика привело к коллапсу кормовой базы, и к началу XXI века Calanipeda aquaedulcis, как и ряд других прежде многочисленных видов, практически исчезла из Среднего и Южного Каспия. Экосистема была фундаментально перестроена, а ее прежняя структура – безвозвратно утеряна.
Нынешнее возвращение C. aquaedulcis, зафиксированное весной прошлого года, происходит уже в совершенно иной экологической реальности. Популяция рачка обнаружена на прибрежном мелководье, где, возможно, сложились уникальные локальные условия – например, определенная температура воды или временное снижение пресса со стороны хищников-вселенцев. Присутствие в популяции особей всех стадий развития говорит о ее способности к самовоспроизводству. Однако это событие не следует воспринимать как восстановление прежнего баланса. Скорее, это флуктуация внутри новой, нестабильной системы, сформированной чужеродными видами. Мы наблюдаем не столько возрождение прошлого, сколько непредсказуемый ответ измененной экосистемы на постоянно меняющиеся условия, что лишь подчеркивает хрупкость морской жизни и долгосрочные последствия антропогенного вмешательства.
