Уровень Каспийского моря достиг исторического минимума за все время инструментальных наблюдений, опустившись ниже отметки в минус 29 метров по Балтийской системе высот. Ученые Волжско-Каспийского филиала ВНИРО («КаспНИРХ») констатируют, что, если текущая тенденция сохранится, в ближайшие пять-шесть лет море может обмелеть еще на один метр. Это ставит под угрозу уникальную экосистему и экономику всего прибрежного региона. Вот основные выводы российских специалистов:
Колебания уровня Каспия – явление не новое. На протяжении тысячелетий море то отступало, концентрируясь на юге за Апшеронским порогом, то, наоборот, разливалось, достигая на севере широт современного Саратова и соединяясь с Азово-Черноморским бассейном. Эти масштабные циклы, с амплитудой до 15 метров, были вызваны глобальными климатическими и геологическими процессами, а не деятельностью человека. Однако сегодня антропогенный фактор играет все более заметную роль. Глобальное потепление усиливает испарение с поверхности моря и его водосборного бассейна, а рост безвозвратного потребления воды из впадающих рек, в первую очередь Волги, усугубляет ситуацию.
Наиболее остро последствия обмеления ощущаются в мелководной северной части Каспия, омывающей берега России и Казахстана. Именно здесь находятся самые продуктивные районы, служащие «столовой» для многих видов рыб. Сокращение этих площадей напрямую бьет по кормовой базе и, как следствие, по рыбным запасам. Кроме того, полноценный сток Волги критически важен для естественного воспроизводства морских сельдей, килек, а также полупроходных и речных рыб. Его уменьшение подрывает этот процесс. Пострадал и каспийский тюлень – эндемик моря. Сокращение площади зимнего ледового покрова лишает его пригодных мест для размножения.
Снижение уровня воды меняет и сами ее свойства. На обширных мелководьях, особенно у берегов Калмыкии и Дагестана, вода летом сильнее прогревается. Это провоцирует бурное развитие растительности, которая, отмирая, вызывает дефицит кислорода и заморные явления. Общая соленость моря незначительно растет, но этот процесс неравномерен. В восточной части Северного Каспия, куда меньше доходят пресные воды Волги и Урала, осолонение будет более выраженным. Одновременно с этим граница волжской дельты смещается все дальше на юг, приближаясь к свалу глубин. Это приводит к тому, что пресная вода Волги, особенно после дноуглубительных работ на судоходном канале, быстрее уносится в Средний Каспий, и ее благотворное опресняющее влияние на северную часть моря ослабевает.
Одним из самых наглядных последствий отступления моря стало появление новых островов. Недавнее подтверждение формирования нового участка суши в северной части Каспия – яркий пример этого процесса. Когда уровень воды падает, подводные отмели и неровности рельефа выходят на поверхность. Их дальнейшая судьба зависит от продолжительности фазы обмеления. Если тренд сохранится, такие острова будут расти, закрепляться растительностью, а те, что находятся ближе к берегу, со временем сольются с материком. История знает множество таких примеров: многие нынешние поселки в дельте Волги, такие как Мумра или Вышка, еще 200 лет назад были отдельными островами в море, на которых располагались рыбацкие ватаги.
Новообразованный остров, расположенный вдали от берега и изолированный от человека, имеет все шансы стать важным экологическим объектом – местом для гнездования птиц и лежбищем для каспийского тюленя в периоды миграций. Ученые уже ведут и продолжат вести мониторинг биоразнообразия и состояния ихтиофауны в этом районе. При этом важно понимать, что трагические случаи массовой гибели тюленей, тела которых выбрасывает на побережье Дагестана, происходят не на берегу, а в море по неустановленным причинам. Крайне мелководный характер астраханского взморья делает подобные явления здесь маловероятными.
Несмотря на тревожные тенденции, природа адаптируется. На месте отступившего моря формируются новые биотопы и новая дельта Волги, которые постепенно заселяются новыми обитателями. Например, в последние годы отмечается заметный рост численности жереха – промысловой рыбы, нашедшей для себя обильные кормовые угодья во вновь образовавшихся водотоках. Однако этот локальный успех не отменяет глобальной проблемы. Ключ к пониманию и, возможно, решению проблем Каспия лежит в Волге. Снижение ее стока и нарушение природного водного режима – главные факторы, определяющие будущее уникального моря.
В целом, ситуация в низовьях Волги за последние годы вызывает серьезную тревогу. С 2010 года падение уровня Каспия ускорилось, а после 2020-го стало обвальным: только за один год, с 2022 по 2023, море отступило на 29 сантиметров. Этому предшествовали четыре года с аномально низким стоком Волги, который колебался в пределах 210–232 кубических километров при средней многолетней норме около 250 км³. Для рыбного хозяйства важен не только общий объем воды, но и ее правильное распределение в течение года, имитирующее естественные половодья. К сожалению, за последние 10–15 лет условия, благоприятные для естественного воспроизводства рыбы, складывались крайне редко.
Обмеление моря и сокращение пресного стока наносят удар по рыбным запасам, но его последствия многогранны и порой парадоксальны. С одной стороны, повышение температуры воды, сокращение нагульных площадей и нарушение циклов нереста создают прямую угрозу для многих видов. С другой стороны, рост волжской дельты формирует новые места обитания, которые успешно осваивают некоторые рыбы, например, жерех. Потепление и осолонение вод Северного Каспия также открывают дорогу инвазивным видам, чье влияние на хрупкую экосистему непредсказуемо.
Состояние некоторых знаковых видов рыб вызывает особую тревогу. Белорыбица, некогда гордость Каспия, с высокой вероятностью исчезнет к 2030 году после прекращения ее искусственного воспроизводства. Популяции осетровых – русского осетра, севрюги и белуги – поддерживаются сегодня исключительно за счет рыбоводных заводов. При этом их численность зависит не столько от уровня моря, сколько от других антропогенных факторов. Даже запасы некогда массовой воблы сократились настолько, что для их восстановления потребовался полный запрет на ее вылов в 2025 году.
Для сохранения биоразнообразия в российских водах Каспия реализуется комплекс мер. Россия лидирует среди прикаспийских государств по объемам искусственного воспроизводства ценных видов рыб. Проводятся работы по рыбохозяйственной мелиорации – расчистке каналов и нерестилищ. Однако эти усилия могут оказаться недостаточными на фоне комплексного давления на экосистему. Список угроз широк: от химического загрязнения и рисков аварий при нефтедобыче до незаконного промысла, пластикового мусора и проникновения чужеродных видов. При этом ситуация с загрязнением нефтепродуктами и тяжелыми металлами в российской части акватории сегодня выглядит относительно благополучной, чего нельзя сказать о пестицидах.
Парадоксально, но ухудшение экологической ситуации может не сказаться напрямую на туристическом потенциале. Повышение температуры воздуха и воды удлиняет купальный сезон, а отступление моря создает уникальные, постоянно меняющиеся ландшафты «новой дельты», которые могут привлечь исследователей и туристов. Однако это слабое утешение на фоне долгосрочных рисков.
Каспийское море, существующее миллионы лет, демонстрировало устойчивость к природным циклам. Но современное сочетанное давление природных изменений и множества техногенных факторов – это беспрецедентный вызов. Перед всеми прикаспийскими странами стоит общая задача: вести хозяйственную деятельность с осознанием хрупкости этой уникальной экосистемы и в полной мере компенсировать наносимый ущерб. В противном случае отдельные популяции и сообщества, включая те, что веками определяли богатство Каспия, могут не выдержать этого пресса.
