Что происходит с популяцией каспийских тюленей, которые пять лет назад были внесены в Красную книгу России, но так и не получили реальной защиты от разрушительного воздействия человека? Несмотря на официальный статус исчезающего вида, численность этих уникальных морских млекопитающих – настоящей «души Каспия» – продолжает находиться под угрозой из-за нефтедобычи, браконьерства и климатических изменений.
За столетие популяция каспийских тюленей сократилась в четыре раза — с миллиона особей до 250-270 тысяч. Эти цифры красноречиво свидетельствуют о катастрофическом влиянии человеческой деятельности на хрупкую экосистему Каспия. Ведущий инженер Института проблем экологии и эволюции РАН Дмитрий Глазов отмечает, что падение численности на 70% за сто лет является четким сигналом бедственного положения популяции. Особенно показательно, что во времена промыслового отлова ежегодно добывали от 100 до 200 тысяч тюленей — практически половину нынешней популяции.
Нефтегазовая индустрия наносит непоправимый ущерб среде обитания тюленей. Разведка и добыча углеводородов сопровождаются загрязнением воды, шумовым воздействием и нарушением естественных миграционных маршрутов животных. Интенсивное судоходство создает дополнительный стресс для морских млекопитающих, которые используют эхолокацию для ориентации и поиска пищи. Браконьерский отлов осетровых рыб подрывает кормовую базу тюленей, стоящих на вершине пищевой цепи Каспийского моря.
Климатические изменения усугубляют и без того критическую ситуацию. Каспийские тюлени размножаются на льду, но потепление сокращает ледовый покров зимой, лишая животных необходимых условий для воспроизводства. Обмеление Каспия заставляет тюленей искать новые места для залежек, что дополнительно дестабилизирует популяцию. Показательно, что тюлени фактически покинули российскую часть моря, мигрировав в более соленые казахстанские воды — возможно, из-за опреснения северного Каспия стоками Волги.
Передача ответственности за мониторинг тюленей от Росрыболовства к министерству природных ресурсов РФ привела к фактическому прекращению систематических наблюдений. Если раньше численность отслеживали в рамках промысловых квот, то теперь исследования ведутся только энтузиастами из заповедников и научных институтов на средства нефтяных компаний. Создание так называемых «значимых для морских млекопитающих акваторий» оказалось имитацией защиты — хозяйственная деятельность в этих зонах не ограничена.
Экологи предупреждают о каскадном эффекте исчезновения тюленей. Как главный хищник Каспия, тюлень регулирует численность рыбы, которая контролирует популяцию планктона — основы всей морской экосистемы. Нарушение этой цепи может привести к коллапсу биологического разнообразия и превращению некогда богатого моря в безжизненный водоем. История знает множество примеров такого рода — от истребленной Стеллеровой коровы до черноморского тюленя-монаха. Время для спасения «души Каспия» стремительно истекает.
