Может ли совещание в Минприроды России, состоявшееся на прошлой неделе, наконец, положить конец спорам о судьбе каспийского тюленя, чьи туши тысячами выбрасывает на каспийский берег? Массовый падеж, сокративший популяцию эндемика на 16,5% всего за пару месяцев, стал поводом для очередного раунда обсуждений, однако до сих пор не привел к единому пониманию причин трагедии, а главное – к выработке экстренных мер по спасению вида.
После событий 2022 года общественности были предложены диаметрально противоположные версии. Официальные органы в регионе изначально ссылались на «естественные природные факторы». Позже научное сообщество разделилось: одни исследователи, как, например, Магомед-Расул Магомедов из Дагестанского федерального исследовательского центра РАН, настаивали на гипоксии, вызванной выбросами метана со дна моря. Другие, в частности проректор Дагестанского госуниверситета Алимурад Гаджиев, указывали на циркуляцию птичьего гриппа, ссылаясь на аналогичные случаи гибели птиц. Этот разброс мнений, где природный катаклизм соседствует с вирусной инфекцией, создает тревожное впечатление отсутствия системного подхода к изучению проблемы и лишь отвлекает от главного – непрерывного антропогенного давления на экосистему Каспия.
Масштаб проблемы становится еще более размытым, если взглянуть на цифры. Одни источники утверждают, что численность тюленя стабильна и составляет 270–300 тысяч особей, в то время как другие говорят о популяции менее 100 тысяч, вспоминая, что когда-то их было более миллиона. Расхождения касаются и ежегодных потерь: по одним оценкам, в Каспии гибнет около 10 тысяч животных в год, по другим, в частности от казахстанских коллег, – до 40 тысяч. Минприроды Дагестана при этом само признает, что «места гибели животных… не представлялось возможным точно определить». Учитывая протяженность береговой линии Каспия почти в семь тысяч километров, можно предположить, что реальные цифры потерь значительно выше, а истинный масштаб катастрофы попросту не учтен.
На фоне этой неопределенности становится очевидным, что даже самые крупные единовременные выбросы мертвых животных – лишь вершина айсберга. Специалисты указывают на целый ряд постоянных угроз, связанных с деятельностью человека: загрязнение моря промышленными и бытовыми стоками, последствия глобального изменения климата, влияющие на кормовую базу и лежбища, а также массовая гибель тюленей в рыболовных сетях, в том числе и браконьерских. Именно эти медленно действующие, но неотвратимые факторы год за годом подтачивают популяцию, делая ее уязвимой для любых дополнительных стрессов, будь то природные аномалии или вспышки болезней.
Процесс присвоения каспийскому тюленю более высокого охранного статуса – «находящийся под угрозой исчезновения» – неоправданно затянулся. Пока ученые проводят уже одиннадцатую по счету экспедицию, а чиновники передают документы между комиссиями, Минсельхозом и Академией наук, все остальные прикаспийские государства – Азербайджан, Иран, Туркменистан и Казахстан – давно признали критическое состояние вида и внесли его в свои Красные книги с соответствующим статусом. Международный союз охраны природы присвоил каспийскому тюленю статус «находящийся под угрозой исчезновения» еще в 2008 году. Продолжающееся сокращение численности единственного морского млекопитающего Каспия делает изменение его статуса в России неизбежным, но каждый день промедления снижает шансы на реальное восстановление популяции, будущее которой полностью зависит от решительности и ответственности человека.
