Каспийское море, являющееся крупнейшим в мире замкнутым водоемом, не имеющим выхода к Мировому океану, переживает один из самых сложных периодов в своей истории. Несмотря на географическое определение как бессточное озеро, его масштабы, соленость воды и особенности гидрологического режима всегда позволяли называть его морем. Водоем, простирающийся на 1200 километров в длину и имеющий береговую линию протяженностью около 7000 километров, на протяжении тысячелетий играл ключевую роль в жизни региона, служа торговым путем между Востоком и Западом. Однако сегодня, глядя на карту и спутниковые снимки, становится очевидным, что очертания Каспия стремительно меняются, и море отступает от привычных берегов.
Исторические свидетельства указывают на то, что уровень Каспия никогда не был статичным. Ярким подтверждением этому служит Девичья башня в Баку. Геологические исследования скалы, на которой возведен этот памятник архитектуры, показывают ее морское происхождение, что свидетельствует о том, щто когда-то воды Каспия омывали подножие башни. В XIX веке, когда Баку стал губернским центром, море уже отступило достаточно, чтобы позволить снести старые крепостные стены со стороны побережья и начать строительство набережной. Тем не менее, нынешняя динамика падения уровня воды вызывает серьезную обеспокоенность у научного сообщества и экономистов стран прикаспийского региона.
Наблюдения за уровнем моря, ведущиеся с 1837 года, позволяют выделить несколько крупных циклов изменения уровня воды. В XX веке наиболее значительное падение было зафиксировано в период с 1930 по 1977 год, когда уровень снизился на три метра. Затем последовал период подъема, продлившийся до 1995 года, но с 1996 года началась новая фаза обмеления. Особенно тревожная ситуация складывается в последние годы: по данным спутникового мониторинга, осуществляемого в том числе посредством Azercosmos, с 2005 года процесс ускорился, а в последние четыре года уровень воды падает в среднем на 24 сантиметра ежегодно. Только на азербайджанском побережье из-под воды вышло более 700 квадратных километров суши.
Главной причиной происходящего эксперты называют климатические изменения, на долю которых приходится около 85% фактора обмеления. Глобальное потепление приводит к повышению температуры поверхности воды, что, в свою очередь, усиливает испарение. Параллельно с этим наблюдается сокращение количества осадков. Ситуацию усугубляет уменьшение притока речных вод, в первую очередь Волги, которая исторически обеспечивает основной объем поступления пресной воды в Каспий. Если ранее Волга приносила в море около 300 кубических километров воды в год, то сейчас этот показатель снизился до 200–220 кубических километров.
Антропогенный фактор также играет существенную роль в изменении гидрологического баланса. Строительство каскада водохранилищ на Волге в советский период, нерациональное использование водных ресурсов для орошения сельскохозяйственных земель и общее увеличение водопотребления привели к тому, что до моря доходит значительно меньше воды. Российские экологи отмечают, что возведение ГЭС и создание водохранилищ в 40–70-х годах прошлого века искусственно занизило уровень Каспия более чем на метр. Сегодня, в условиях климатического кризиса, эти факторы накладываются друг на друга, создавая кумулятивный эффект.
Экономические последствия отступления моря уже ощущаются в полной мере. Судоходство сталкивается с серьезными проблемами: из-за снижения глубины в каналах и портовых акваториях корабли не могут загружаться на полную мощность. Потери в загрузке вагонов и цистерн на паромных переправах достигают 40%, что в денежном эквиваленте исчисляется десятками миллионов долларов убытков ежегодно. Танкеры вынуждены перевозить на 45% меньше груза, а сухогрузы недогружаются примерно на 30%. Это приводит к удорожанию логистики и необходимости проведения дорогостоящих дноуглубительных работ, которые дают лишь временный эффект.
Экологическая ситуация вызывает не меньшую тревогу. Отступление воды обнажает участки дна, которые десятилетиями накапливали промышленные отходы, что создает риски вторичного загрязнения. Сокращение акватории, особенно в мелководной северной части Каспия и в заливах, наносит удар по биоразнообразию. Под угрозой исчезновения находятся места нереста ценных пород рыб, в частности осетровых, а также места гнездования перелетных птиц. Высыхание заливов, таких как Малый Кызылагач, превращает бывшие водные угодья в сушу, меняя экосистему целых районов.
Прогнозы ученых на ближайшее будущее остаются неутешительными. Если нынешние климатические тенденции сохранятся, к концу столетия уровень Каспийского моря может снизиться еще на 7–8 метров. Это приведет к кардинальному изменению береговой линии, исчезновению ряда заливов и портов, а также к необходимости полной перестройки прибрежной инфраструктуры. Нефтегазовые платформы, рассчитанные на определенную глубину, могут оказаться на мели, что потребует пересмотра технологий добычи и транспортировки энергоресурсов.
Решение проблемы Каспия невозможно в рамках одного государства. Эксперты сходятся во мнении, что необходима консолидированная позиция и совместные действия всех пяти прикаспийских стран. Речь идет не только о мониторинге ситуации, но и о разработке единой стратегии адаптации к климатическим изменениям, внедрении водосберегающих технологий в бассейнах питающих рек и жестком контроле за экологическим состоянием моря. Без срочных и скоординированных мер регион рискует столкнуться с необратимыми экологическими и экономическими потерями, которые изменят привычный уклад жизни миллионов людей.
