Российские ученые предложили перевести каспийского тюленя в первую категорию редкости, чтобы создать правовую базу для разработки отдельной государственной стратегии по спасению эндемика. Инициатива обсуждалась биологами и экологами по итогам масштабного исследования северной акватории Каспийского моря. Изменение статуса позволит утвердить регламент охранных мероприятий и запустить механизм восстановления популяции, которая сейчас находится под угрозой деградации.
Мониторинг морских млекопитающих проводится исследователями Дагестанского государственного университета и фонда «Компас» с начала прошлого года. За это время организовано тринадцать научных экспедиций к местам сезонной концентрации животных на острова Малый Жемчужный, Тюлений и Чечень. Для непрерывного наблюдения за лежбищами специалисты развернули сеть фотоловушек – оптические приборы фиксируют ситуацию в том числе на прилегающих участках казахстанского побережья. Главной задачей полевых работ стал сбор данных о причинах регулярной массовой гибели животных.
Результаты исследований зафиксировали резкое изменение демографической структуры вида. Биологи проанализировали останки тюленей, обнаруженных в декабре две тысячи двадцать второго года на побережье Республики Дагестан, когда произошел выброс более десяти тысяч туш. Выяснилось, что средний возраст погибших млекопитающих составил от семи до восьми лет. Именно в этот период самки достигают половой зрелости и приносят первое потомство. В сравнении с показателями конца девяностых годов смертность среди молодых особей увеличилась в пять раз.
Гибель животных репродуктивного возраста ведет к сбою механизмов естественного воспроизводства и стремительному сокращению численности популяции. По актуальным оценкам экспертов, количество каспийских тюленей снизилось до критической отметки – от восьмидесяти до ста тысяч особей. Учитывая изолированность водоема, потеря даже незначительной части фертильных самок имеет долгосрочные последствия для всей экосистемы региона.
Перевод каспийского тюленя из второй в первую категорию редкости юридически закрепит положение вида. Как отмечают авторы инициативы, это потребует консолидации усилий всех прикаспийских государств, однако координирующую роль должны взять на себя Астраханская область и Республика Дагестан. Внедрение передовых практик мониторинга на российских берегах рассматривается как необходимое условие для сохранения биологического баланса всего Каспийского моря.
