Северное побережье Каспийского моря, традиционно ассоциирующееся с развитым нефтегазовым сектором и степными ландшафтами, обладает значительным потенциалом для развития экологического туризма. Несмотря на промышленную активность в регионе, здесь сохранились уникальные природные территории, играющие ключевую роль в поддержании биоразнообразия Евразии. Центральное место в этой экосистеме занимает Государственный природный резерват «Акжайык», расположенный в дельте реки Урал и на прилегающем побережье Каспия, рассказывает «Казахстанская правда».
Территория резервата служит стратегически важным узлом на путях сезонной миграции перелетных птиц. Дельта Урала и северо-восточное побережье Каспийского моря ежегодно принимают миллионы пернатых, совершающих перелеты между континентами. По данным специалистов резервата, здесь зарегистрировано около 300 видов птиц, из которых 36 занесены в Красную книгу. В весенний и осенний периоды миграции численность пролетающих птиц превышает десять миллионов особей, включая такие редкие виды, как фламинго, скопа, мраморный чирок и журавль-красавка. Орнитологи отмечают даже единичные случаи появления стерха – вида, находящегося на грани исчезновения.
Особая экологическая ценность данной территории подтверждена на международном уровне. В 2009 году дельта реки Урал была включена в список водно-болотных угодий международного значения, став второй подобной территорией в Казахстане после Тенгиз-Коргалжынской системы озер. С 2014 года резерват «Акжайык» входит во всемирную сеть биосферных резерватов ЮНЕСКО. Это накладывает особые обязательства по охране природной среды, где также произрастают 227 видов растений, включая редкие эндемики, такие как водяной орех (чилим) и тюльпан Шренка.
В структуру резервата входит остров Шалыга, расположенный между городом Атырау и месторождением Кашаган. Этот участок суши является местом гнездования колонии черноголовой чайки, насчитывающей около 14 тысяч особей. Мелководные берега острова и богатая кормовая база привлекают множество видов, однако экологическая ситуация с ихтиофауной вызывает определенную тревогу. Специалисты констатируют значительное сокращение популяции осетровых рыб – белуги, севрюги, шипа и стерляди, которые раньше массово заходили в Урал на нерест. Также отмечается снижение численности каспийского тюленя.
Для ознакомления с природой края сотрудниками резервата разработаны специализированные маршруты. Один из них предполагает пешее изучение флоры вдоль каналов, впадающих в Каспий, другой – водную экскурсию на лодках по устью Урала до выхода в открытое море. Это позволяет наблюдать за птицами в их естественной среде обитания, среди тростниковых зарослей, не нарушая покоя обитателей заповедной зоны.
Еще одним значимым объектом экологического туризма в регионе являются лотосовые поля в Курмангазинском районе, в пойме реки Кигач. Плантации лотоса орехоносного занимают площадь более пяти тысяч гектаров, что делает их уникальным природным явлением для данной климатической зоны. Розовый лотос, цветущий здесь с середины июля до конца августа, считается редким видом. Особенность растения заключается в его суточном цикле: цветки раскрываются на рассвете и закрываются к вечеру.
Несмотря на удаленность от областного центра – расстояние от Атырау составляет около 300 километров, плюс необходимость передвижения по воде – локация пользуется популярностью у туристов и исследователей. Экосистема лотосовых полей стала площадкой для проведения ежегодного экологического фестиваля и пленэров для художников, что способствует популяризации бережного отношения к природе. Посещение этих мест строго регламентировано, так как лотос занесен в Красную книгу, и сохранение его естественной популяции является приоритетной задачей для экологов региона.
