Возможно ли, что некогда богатейшие рыбные запасы Каспия безвозвратно утрачены из-за грубого вмешательства человека в природные циклы великой реки? Этот тревожный вопрос неизбежно возникает после ознакомления с результатами масштабного научного исследования, опубликованного в научном журнале «Водное хозяйство России», в котором ученые МГУ имени М.В. Ломоносова и Государственного океанографического института проанализировали гидрологические данные Нижней Волги за период с 1936 по 2022 год.
Многолетний мониторинг подтверждает опасения экологов о губительном воздействии зарегулированного стока на экосистему Волго-Каспийского бассейна. Строительство каскада водохранилищ и перекрытие русла Волжской ГЭС кардинально изменили гидрологический режим, превратив естественную реку в управляемый механизм. Данные показывают четырехкратное снижение уловов рыбы с середины прошлого века, и если ранее это списывали на климатические изменения, то новый анализ четко выделяет доминирующую роль антропогенного фактора. Искусственное управление водными ресурсами привело к деградации условий естественного воспроизводства ценных пород рыб, в частности леща, чья популяция служит индикатором состояния всей системы.
Критическим фактором стало изменение характеристик весеннего половодья, которое теперь подчинено графику работы гидроузлов, а не биологическим часам природы. Исследователи зафиксировали, что после введения в эксплуатацию плотин продолжительность заливания поймы сократилась в среднем на 30 процентов. Вода приходит на нерестилища позже и уходит раньше, чем это необходимо для полноценного развития икры и молоди. Сокращение нерестового периода на две-три недели лишает рыбу возможности оставить жизнеспособное потомство, а в отдельные годы вода вовсе не достигает верхних нерестилищ, оставляя их сухими.
Скорость подъема и спада воды в реке после зарегулирования стока увеличилась в полтора раза, создавая стрессовые условия для водной фауны. Искусственные паводки проходят слишком стремительно, превращая нерест в гонку на выживание. Резкие колебания уровня воды, вызванные сбросами ГЭС, нарушают хрупкий баланс температурного и водного режимов, необходимых для созревания рыбы. Статистический анализ выявил прямую зависимость между объемом весеннего стока и численностью сеголеток леща в Северном Каспии, подтверждая, что именно нехватка воды в нужный период ограничивает воспроизводство биоресурсов.
Ситуация усугубляется тем, что приоритет в управлении водными ресурсами по-прежнему отдается энергетике, а не экологии. Предложенные в исследовании меры по адаптации попусков воды под нужды рыбного хозяйства требуют пересмотра всей философии водопользования в регионе. Без возвращения к графику сбросов, имитирующему естественные природные процессы, Нижняя Волга рискует окончательно утратить свое значение как главного рыбохозяйственного района страны. Человеческая деятельность превратила живую реку в технический водоток, и природа Каспия реагирует на это стремительным сокращением биоразнообразия.
